Thomas Ramos et les Toulousains se déplacent à Agen, samedi 5 janvier 2019 (18h30). (©Icon Sport)
C’était il y a trois mois, au stade Ernest-Wallon. Toulouse recevait Agen, une semaine après une défaite inattendue à domicile contre Castres (22-26). Le match n’est pas resté dans les mémoires rugbystiquement. Pourtant, la victoire des hommes d’Ugo Mola (10-0), dans des conditions de jeu exécrables, a posé la première pierre de l’invincible édifice toulousain qui s’est créé au fil des semaines.
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Asseoir la 2e place
Un succès fondateur. Depuis, le Stade Toulousain a enchaîné 11 matchs sans défaite, toutes compétitions confondues et s’est hissé à la 2e place du classement. Un siège que les Stadistes n’ont plus quitté depuis début novembre. Et avec ce déplacement dans le Lot-et-Garonne, samedi 5 janvier 2019 (18h30), Toulouse entend bien asseoir sa position de dauphin de Clermont.
C’est en tout cas l’ambition première d’Ugo Mola. Malgré un déplacement samedi 12 janvier 2019 sur la pelouse du Leinster (Irlande), décisif pour poursuivre l’aventure européenne, l’entraîneur haut-garonnais n’a pas aligné une équipe remaniée.
Dupont et Kolbe absents
Et pourtant, plusieurs joueurs ne sont pas dans le groupe pour diverses raisons : chez les avants, Jérémy Castets, Rodrigue Neti (piliers), Florian Verhaeghe (2e ligne), François Cros (3e ligne) sont absents, tout comme Antoine Dupont (demi de mêlée), Zack Holmes (demi d’ouverture), Pierre Fouyssac, Théo Bélan (centre) et Cheslin Kolbe (ailier) chez les trois-quarts.
Face au 13e du championnat, (presque) l’ensemble des cadres sont dans le groupe. Car le staff l’a annoncé : « La rencontre face à Agen a toute l’enveloppe d’un match piège. Ce match a tout d’un guet-apens parfait », assure Ugo Mola. Il faut dire que le SU Agen reste sur deux défaites consécutives en championnat, dont une dernière cinglante à Lyon (52-20) et veut relever la tête.
🚨 14ème journée de @top14rugby pour les Rouge et Noir !
Découvrez sans tarder le XV de départ désigné par le staff toulousain pour affronter l'équipe d'@agen_rugby, demain à 18h30 au stade Armandie ! #SUAST #GoST 🔴⚫️ pic.twitter.com/NjWFWJdmIp— Stade Toulousain (@StadeToulousain) January 4, 2019
Richie Arnold déjà titulaire
Mais côté toulousain, on veut surfer sur la dynamique de ces dernières semaines, et notamment du probant succès contre Toulon (39-0) remporté grâce à la pratique d’un rugby de mouvement qui a séduit… et d’une jeunesse imprévisible : « Nous sommes convaincus que notre rugby se nourrit de cette fraîcheur et de cette insouciance que nous apporte nos jeunes joueurs. »
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Une fraîcheur également incarnée par Richie Arnold. Tout juste arrivé jeudi au Stade Toulousain comme joueur additionnel, le 2e ligne sera titulaire à son poste aux côtés de Gilian Galan. L’Australien va donc rapidement être lancé dans le grand bain, lui qui n’a plus joué depuis le 20 octobre 2018 avec le club japonnais des Yamaha Jubilo. Une rapide intégration annoncée comme « un pari » par Ugo Mola. Tandis que « le match d’Agen reste notre priorité. On aura tout le temps de penser à la rencontre du Leinster la semaine prochaine. »
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